A las seis y media de la tarde todavía quedaba algo de luz en Santiponce, pero quienes se preparaban para tomar la salida del Cross Nocturno de Itálica sabían que no iba a durar demasiado. Por delante tenían más de siete kilómetros de caminos irregulares, tres vueltas a un mismo circuito y una subida con un nombre que dejaba pocas dudas sobre lo que les esperaba: “el muro”.
El sábado 7 de noviembre, Francisco Javier Pichardo Fortes volvió a ponerse el dorsal en este singular escenario, situado en el Conjunto Arqueológico de Itálica, a pocos kilómetros de Sevilla.
Y decimos que volvió porque ya había vivido la experiencia el año anterior. La carrera nocturna celebraba su segunda edición y Francisco no quiso perderse la oportunidad de repetir.
Esta vez participó con el dorsal 3666, dispuesto a enfrentarse de nuevo a una prueba que tiene poco que ver con las carreras populares convencionales.
“Era la II edición del Cross en su modalidad nocturna y allí estábamos de nuevo repitiendo la experiencia del año pasado”, nos cuenta. Lo que vino después fue una mezcla de atletismo, oscuridad y esfuerzo en un lugar que lleva siglos acumulando historias. La de Francisco es mucho más reciente, pero también merece que nos detengamos en ella.
La noche cae, pero la carrera continúa
El Cross Internacional de Itálica es una de las grandes citas del campo a través español. Su escenario habitual, el conjunto arqueológico de la antigua ciudad romana, lo convierte en una competición especialmente reconocible dentro del calendario atlético.
No obstante, correr allí cuando empieza a oscurecer supone una experiencia bastante distinta a hacerlo a plena luz del día. La salida del cross popular largo mixto estaba programada para las 18:30 horas. Poco después, la pérdida de luz natural obligó a los participantes a recurrir a sus frontales para seguir avanzando por el circuito.
“La carrera comenzó a las 18.30 y en breve oscureció, por lo que fueron imprescindibles las luces frontales”, explica Francisco, un detalle que cambia por completo la forma de afrontar una competición.
Sobre asfalto y con buena iluminación, la mirada puede dirigirse varios metros por delante. En un circuito de campo a través, en cambio, hay que prestar especial atención a las irregularidades del terreno, a los apoyos y a cualquier cambio de superficie. Y si a esa dificultad se añade la oscuridad, la concentración adquiere todavía más importancia.
El recorrido de 7.180 metros estaba dividido en tres vueltas al circuito. Es decir, Francisco tuvo que pasar tres veces por los mismos tramos, con la particularidad de que las condiciones de visibilidad iban cambiando a medida que avanzaba la tarde, pero había un punto exigente que esperaba a los corredores en cada vuelta. La organización lo había bautizado, de forma muy apropiada, como “el muro”.
El muro no desaparece después de la primera vuelta
El nombre de esta subida resulta bastante expresivo. Y aunque cada corredor puede afrontarla de una manera diferente, todos tienen algo en común: no basta con superarla una vez. En Itálica había que hacerlo tres, una de las particularidades del campo a través. En un circuito de varias vueltas, las dificultades regresan una y otra vez. Lo que al principio se afronta con las piernas descansadas puede resultar mucho más exigente cuando empiezan a acumularse los kilómetros.
Francisco tuvo que combinar esa repetición de esfuerzos con las condiciones propias de un recorrido irregular y la necesidad de correr con iluminación frontal.
Aun así, terminó la prueba con un resultado que le dejó especialmente satisfecho. Completó los 7,18 kilómetros en 34 minutos y 44 segundos, con una media aproximada de 4 minutos y 50 segundos por kilómetro según su registro final. Y no fue únicamente una cuestión de tiempo.
Entre los 674 corredores que finalizaron esta modalidad, Francisco consiguió la 126ª posición de la clasificación general, un resultado destacado teniendo en cuenta las características de la carrera.
“Muy contento”, nos resume al hablar de su actuación y de haber conseguido mantener un buen ritmo pese a las condiciones del circuito, toda una satisfacción comprensible después de regresar a una prueba conocida, pero con un nivel de exigencia que no disminuye por haberla corrido anteriormente.
El domingo tocaba mirar la carrera desde el otro lado
Lo habitual después de completar una competición es recoger las pertenencias, descansar y volver a casa. Francisco tenía otro plan. El domingo 8 de noviembre regresó a Itálica, aunque esta vez no para competir.
La segunda jornada del Cross Internacional estaba dedicada a otras modalidades, entre ellas las carreras de categorías inferiores, el cross popular corto de 4.810 metros y las pruebas internacionales con atletas de alto nivel.
Francisco quiso quedarse a disfrutar del espectáculo. Después de haber recorrido el circuito durante la tarde y la noche anterior, ahora podía observar cómo lo afrontaban otros corredores: desde los más pequeños hasta quienes compiten en la élite del campo a través, pero hubo algo que mantuvo durante las dos jornadas: su compromiso con Kilómetros por Sonrisas.
“El domingo fuimos a disfrutar del cross de los corredores élites, de los peques y el popular corto de 4.810 metros, por supuesto con la camiseta para dar visibilidad”, nos cuenta. Y ese último detalle es uno de los que más nos gusta de esta historia ya que Francisco no necesitaba estar corriendo para seguir representando a nuestro proyecto, bastaba con volver al circuito, ponerse la camiseta y aprovechar una jornada de atletismo para continuar dando a conocer la iniciativa.
Una camiseta que también tiene algo que contar
Quienes siguen las participaciones de Francisco Javier Pichardo Fortes en Kilómetros por Sonrisas saben que su relación con las carreras va mucho más allá de una cita puntual.
En sus anteriores aventuras deportivas ya hemos tenido ocasión de acompañarlo en pruebas muy diferentes. Esta vez, su experiencia nos traslada a un lugar tan singular como Itálica y a una competición en la que se combinan historia, deporte popular y atletismo de primer nivel, pero lo más interesante de este fin de semana no está únicamente en sus 34 minutos y 44 segundos de carrera. Está también en lo que hizo después.
El sábado participó en la prueba nocturna y añadió otros siete kilómetros a nuestro proyecto. El domingo regresó como aficionado y continuó dando visibilidad a la iniciativa con su camiseta, es decir, dos maneras distintas de contribuir a un mismo objetivo.
Kilómetros por Sonrisas, impulsado por Red EuroTaller, busca ayudar a difundir la labor de la Fundación Theodora y sus Doctores Sonrisa, artistas profesionales que visitan a niños hospitalizados y a sus familias para ofrecerles momentos de alegría, entretenimiento y acompañamiento. Nuestros corredores colaboran con ese propósito compartiendo sus experiencias deportivas y ayudando a que más personas conozcan el trabajo de la fundación.
Y ejemplos como el de Francisco demuestran que ese compromiso no se limita a los kilómetros que marca un reloj.
También está en las conversaciones que pueden surgir durante una jornada deportiva, en las fotografías que se comparten y en la decisión de seguir llevando la camiseta incluso cuando uno ya no participa en la carrera.
Dos días en Itálica y muchas razones para regresar
La segunda edición del Cross Nocturno de Itálica ya forma parte del historial deportivo de Francisco Pichardo. Se lleva una nueva participación, un puesto 126 entre 674 finalistas y la satisfacción de haber completado un recorrido complicado en menos de 35 minutos.
También la experiencia de correr al anochecer entre los vestigios de una antigua ciudad romana, con una luz frontal para orientarse y un muro que aparecía inevitablemente en cada vuelta. Y, al día siguiente, la posibilidad de disfrutar de un gran encuentro de atletismo desde una perspectiva completamente diferente.
No sabemos si el año próximo volverá a ponerse el dorsal en Itálica, aunque después de dos participaciones consecutivas sería una cita que le resultaría difícil olvidar.
De momento, nos quedamos con una imagen que resume especialmente bien este fin de semana: Francisco no dejó de representar a Kilómetros por Sonrisas cuando terminó de correr. Al día siguiente seguía allí, disfrutando del deporte y llevando nuestra camiseta.
¡Enhorabuena, Francisco, por tu resultado en el Cross Nocturno de Itálica y gracias por seguir dando visibilidad a Kilómetros por Sonrisas dentro y fuera del circuito!
